油漆是一种能(néng)牢固覆盖在物(wù)體(tǐ)表面，起保护、装饰、标志(zhì)和其他(tā)特殊用(yòng)途的化學(xué)混合物(wù)涂料。中國(guó)涂料界比较权威的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可(kě)以用(yòng)不同的施工工艺涂覆在物(wù)件表面，形成粘附牢固、具有(yǒu)一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又(yòu)称漆膜或涂层。”
涂料一般由成膜物(wù)质、填料（颜填料）、溶剂、助剂等四部分(fēn)组成。根据性能(néng)要求有(yǒu)时成份会略有(yǒu)变化，如清漆没有(yǒu)颜填料、粉末涂料中可(kě)以没有(yǒu)溶剂。
属于有(yǒu)机化工高分(fēn)子材料，所形成的涂膜属于高分(fēn)子化合物(wù)类型。按照现代通行的化工产品的分(fēn)类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成為(wèi)一类多(duō)功能(néng)性的工程材料，是化學(xué)工业中的一个重要行业。
油漆為(wèi)粘稠油性颜料，未干情况下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可(kě)溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。
